“早。”敏夫向大家打声招呼，穿上白衣打量着候诊室里的病患。
“已经这么多人啦？老人家起得真早。”
敏夫话声未歇，一个老婆婆立刻接口。
“是你这个年轻人起太晚了，这算是迟到喔。”
“饶了我吧。我为了配合你们早起的习惯，已经把看诊时间提前了呢。都吃过早饭了吧？”
“吃得饱饱的。”
“这才象话。老人家来日无多，平时最好多吃点山珍海味。宁做涨死鬼，也不当饿死鬼嘛。”
候诊室传出此起彼伏的笑声。武藤和十和田对望了一眼，两人都露出无可奈何的苦笑。尾崎院长就是这么喜欢开玩笑，一说起话来总是语不惊人死不休。
“院长的说话方式真是令人不敢恭维。”
跟在敏夫身后前往休息室的武藤小声叹了口气。
“我只是实话实说罢了。你的脚怎么啦，扭到了是吧？”
“肌肉拉伤而已。送虫祭嘛，院长也知道。”
“哦，游行众吗？”
“嗯。”武藤轻轻的瞪了敏夫一眼。“院长说话总是口无遮拦，难怪村子里的人都说尾崎医院有个素行不良的年轻医师。”
“我本来就是素行不良的医生。如果我真的是大家口中的好医生，又怎会落魄到这种乡下地方？当初若继续留在东京，现在早就是雄踞一方的医界权威了。”
武藤摇了摇头，露出无奈的苦笑。老院长是个有板有眼不苟言笑的医生，病患多半都是慕名前来求诊，也难怪现在他们会觉得新院长没有老院长优秀，不过武藤倒是比较欣赏新院长的作风。口无遮拦的确会引起旁人不必要的误会，在T恤和牛仔裤外面套上一件白衣也确实有损医生的专业形象，然而即使村民在看诊时间之外前来求诊，敏夫也会不厌其烦的替病患看诊，有时甚至会在半夜里拎着包包前往病患家中出诊。前年为了添购全新的断层扫描器，不但向银行借了一大笔钱，在整修医院的时候甚至还牺牲了前几任院长所爱用的豪华院长室、会议室以及面向两间房间的造景庭园。从这里就可以看出敏夫不同于他人的行事作风。
敏夫打开休息室的大门。所有员工都在里面，独缺十和田一人。
休息室里面共有四名护士，最年长的是桥口安代，接下来是永田清美和国广律子，她们都是外场村的居民。第四名则是从邻村通勤上班的汐见雪。除了她们四人之外，应该还有另一个同样是通勤上班的寺崎聪子，不过今天并未看到她的身影。这么晚了还没有出现，今天大概是她的休假日吧。除了四名护士之外，在场的还有放射师下山、负责行政事务的武藤和十和田，以及打理所有杂务的美纪和藤代，这些人就是扞卫全外场村民的健康先锋。
“院长早。”
看到敏夫和武藤出现，清美第一站了起来。敏夫交代清美替他泡杯咖啡，随便挑了张圆桌旁的椅子坐了下来。这时准备走出休息室的清美注意到，打算坐在另一张椅子上的武藤双脚似乎有点异样。
“武藤先生，你的脚怎么了？”
“医生刚刚说是肌肉酸痛。”
“武藤先生不是去当游行众吗？一定是平时运动不足的关系。”
“一般的运动恐怕还不够呢。”
敏夫窃笑不已。
“送虫祭可是以前那些像天狗一样在山里飞来飞去的超人们所想出的玩意儿。”
“就是说嘛。”
武藤皱皱眉头，小心翼翼的坐在椅子上。昨天已经贴了一整天的贴布，现在走起路来还是疼痛不已，坐下或起身的时候更是痛得眼泪都快流下来了。
靠近窗户的圆桌一角，护士们正在卷纱布，下山则摊开贴满标签的使用手册。院里习惯在正式看诊之前集合大家在休息室里开会，不过绝大多数的时候大家都只是在这里略事休息，需要交待事项的人顺便趁这个机会告知对方而已。
早晨的阳光和凉爽的微风从敞开的窗户吹了进来，现在不开冷气似乎还撑得过去。不过今年的夏天真是热得不象话，接近中午的时候，气温恐怕会比现在高出好几度吧。
“天气好得让人不想工作。”
敏夫朝窗外瞧了几眼，点燃手中的香烟。他是典型的老烟枪，也是不注重养生之道的医生。
“就是说嘛。”安代也停下手边的工作望向窗外，圆球状的肉鼻已经汗珠粒粒。“每天都热成这样，叫人家怎么受得了啊？胖子最怕大热天了呢。”
“夏天本来就会热，不热的话还叫夏天吗？不过今年的确特别热，不少老人家就这样躺进土里乘凉去了。”
武藤瞪了敏夫一眼。
“院长，在病患面前可别贫嘴。”
“害得我一下子少了那么多客户，倒是肥了静信那个家伙。”
无话可说的武藤叹了口气。寺院的副住持室井静信是敏夫的同班同学。
“这么一提我倒想起来了，前阵子田岛予研的人看到院长在跟和尚聊天，还觉得很不可思议呢。”
安代的发言让敏夫发出诡异的笑声。
“很神秘对不对？搞不好我跟静信联手起来，正在从事什么阴谋喔。”
“别再说了。这种话从院长口中说出来，一点都不像在开玩笑。”
虽然隔着一片被枞树林覆盖的山坡，医生和僧侣的家从地图上看来却都是在丸安木料厂的木材堆积场隔壁，两人从小的交情就相当不错。全村的人都知道尾崎医生和静信副住持是孟不离焦的好友，看在不知情的人眼里却难免引发一些联想。
“对了，在送虫祭快要结束的时候，”武藤揉着自己的大腿说道，“我们倒是碰到一件怪事。”
“怪事？”
“嗯。我们在焚毁稻草人的时候，看到一辆搬家公司的卡车。”
“对啊。除了卡车之外，还有两台小客车的样子。”
敏夫吐出烟圈，朝着窗外看了两眼。
“兼正之家的新主人可真是怪人一个。”
“一听到搬家公司的卡车出现，大家都以为兼正之家的新主人终于要搬进来了。毕竟那栋房子自从六月建好之后，就一直空在那里。可是说也奇怪，那辆卡车却在中途调头离开了。”