「信诚，恭喜你！《神剑闯江湖》击败新妻英二及其他支持者，被评选为手冢奖的入选，也就是第一名！颁奖那天除了证书以外，还会颁发一百万元的奖金。」

　　11月10日结果一出来，信诚放学后便接到吉田的恭贺电话，让他喜上眉梢，喜悦的表情就像是一把尖锥，在脸皮上怎样藏也藏不住。

　　「谢谢吉田先生的协助，这部作品才能完善到符合评审的青睐，以后还请吉田先生多多帮忙。」

　　信诚虽然现在就很想要大喊大叫一番，将这段时间等待的焦躁、不安感都一股脑地释放出来，让绷紧到极致悬挂在断裂边缘的神经获得释放，不过现在他不能，他还有别的事情要做。

　　「吉田先生，我想问一下。请问进入到最终候选并得奖的人有谁呢？」

　　「除了你拿到入选以外，新妻英二独拿准入选与佳作两项大奖，另外一个佳作则是由广岛出身的福田真太夺得。」

　　「那么吉田先生您知道一组国中生搭档吗？他们的作品是《一亿分的》，我记得他们的作品有进入到最终候选，难道没有获奖吗？」听到结果跟自己预想的不一样，信诚也着急了，连忙问吉田详细情形到底是怎么一回事。

　　「也是国中生搭档？我不太清楚，他们有责编吗？如果有的话我或许可以回想些蛛丝马迹来推测看看。」

　　编辑们在做筛选时，只单纯就画来做评价，对于作者信息、有无责编本身并不会太在意，也难怪吉田会一问三不知了。

　　「听他们说，好像是服部先生，服部雄二郎的样子。」

　　「雄二郎啊？」听到信诚的回答，吉田脑海中也立刻浮现这个后辈的影子，前一阵子还看他春风得意的样子，没想到今天中午就变得愁眉苦脸的，原来是这个原因啊。

　　「你朋友的事我会找时间再去跟雄二郎聊一下了解状况，不过他们是他们、你是你，我知道他们一定现在很失落。不，应该这么说才对，只要是有投稿这次手冢赏落选的作者，都会有这份心情，既然你能够这激烈的战争中脱颖而出，身上自然也就背负着他们那份渴望成为漫画家的期望，你现在要做的事情，就是要好好地去回应这份心情。」

　　说到激动处，吉田的声音也随之大声了起来，虽然隔着话筒，但信诚仍然可以想见吉田此时应该整个人都从位置上站起来跟他说话，使得信诚的心情也随之振奋起来，想要干点大事业、大成就。

　　「是的我知道了，我这就着手去弄新的原稿，那我大概什么时候可以正式跟出版社签约呢？」

　　「你现在还未成年，等手冢赏颁奖完，我会再跟总编辑确认详细的时间。不过，应该也是会跟新妻英二一样到府上和家长磋商，顺利的话就能签约。」

　　「是的，我明白了。我等等就把这消息跟我爸爸他们说，我想他们不会反对的。」

　　「那就好，既然是长尾老师，我想他应该不会反对才是。对了，你有银行的账户吗？」

　　虽然自身没有跟信诚的爸爸，也就是拓也接触过，不过根据编辑部内前辈的反应，似乎也是个随和的人，瞬间对这次的签约事宜充满信心。心想只要能签下这匹不输给新妻英二的黑马，那么只要编辑部的高层人事有变动，自己更上一层楼的可能性就大为增加了。

　　「有的，请问是汇款的关系吗？」

　　「没错，我们的薪水都是用汇款的方式汇到户头，所以没有银行账号的话，我们都会建议作者赶快去申请一个。至于薪资、待遇的详细事项，就等到签约那天再讨论了。」

　　「好的，我会再转告。总之，谢谢吉田先生了，《钢之炼金术师》的原稿，我会赶在月底交出。」

　　「那就好，我对你有信心，只要保持现在的态势下去，我相信你一定能再《Jump》的连载上拿到好成绩。最后，手冢赏结果的事今天还只有让相关人员知道，正式结果会在12月8日发售的《Jump》上面揭晓，千万不要告诉其他不相干的人，以免被大做文章。」

　　放下电话后，信诚先是闭上眼睛，大大地呼出一口气，像是要把心中的块垒都一吐为快，然后才整个人瘫倒在床上。

　　手臂不知道什么时候已经盖住双眼，湿润的眼眶、呜咽的啜泣声以及逐渐在被窝中蜷曲的身体，都说明了他的内心并不平静。

　　「成功了！我终于成功了！」

　　虽然只是简短的两句话，不过他并不是用日文说出来，而是用最熟悉的语言──中文喊出，代表的是隔世奋斗终于有了成果，也象征着自己终于有能力谋生的证明。

　　然后，被窝中才开始下雨，本来因为喜悦而泛着红光的脸颊，不知不觉中已由清泪汇聚成大小不一的河流，最终信诚也在被窝中慢慢失去意识。

　　过了将近一个月，这一个月中信诚跟最高他们的交集并不多，因为他们身为朋友的同时，也代表着胜利者与失败者。

　　失败者如果跨不过心中那道槛，挥别不了失败带来的挫折与失落，那么他从泥淖中站起的日子仍然有好一段距离；胜利者也是很难去接近失败者的，因为这举动很容易被解读成炫耀，久而久之当他们成为天才时，更是与着一般人有着难以跨越的鸿沟。

　　两组人马现在就处在这双方都难以启齿的状态，就算是彼此见面也只是微微颔首、应个卯到此为止，没有更进一步的交流与对谈。

　　虽然没有交换意见、了解对方的近况，但信诚看得出来，他们只是消沉并没有就此失去斗志，虽然缓慢、进度不一，不过他们和自己一样都以自己的步调朝目标努力着，这是信诚可以确定的一件事。

　　然而，在今天也就是12月8日，刊有手冢赏结果发表的《Jump》也正式发售了。老早就知道结果的知情人士，并不会特地在同学面前大肆宣扬，或是刻意拿杂志到处宣传。

　　不管事对于已经成绩揭晓的作品抱着何种心情，喜悦也好、悲伤也罢，都将情绪留在当天就好，如果仍沉浸于过往的成就或失败当中，不去思考精益求精、要求自己更进步，那么被追上只是时间早晚的问题。

　　就算他们都有这份自觉，不过这并不影响有人来找碴……

　　「真城，这期的《Jump》我看了喔！没想到你居然敢用本名去投稿啊，差点没笑死我！」

　　第一堂课的下课，从隔壁班的教室走进一位不速之客，口中尖酸刻薄的话语，顿时撩起了众人敏感的神经。

　　「石泽，你来我们班干什么！」看到来人，信诚原本想要趴在桌上补眠的心情都烟飞云散，双手撑在桌子、整个人也从椅子上离开，就这样喝斥、看着外面走进来的人影。

　　来的人正是信诚和秋人国二的同班同学石泽，他的能力以前跟他同班的人也略知一二，不过他的人品和做人的态度，似乎远比他的画功还要差。

　　不过，看到他越显臃肿的身躯、过度猥琐的长相，想必他最近过得挺开心的，用脑满肠肥来形容似乎也不为过。

　　信诚以前跟他也因为黄泉的事有点过节，现在看到他拿着《Jump》长征到隔壁班来叫嚣，这用意简直是司马昭之心──路人皆知。

　　「呦，这不是我们赢得手冢赏入选的大画家吗？想要我对你的画发表意见吗？很可惜，我今天不是来找你的，是找隔壁这一位。」前来踢馆的石泽，看到信诚激烈的反应，也有点吓出冷汗了，毕竟上次冲突的阴影还余悸犹存，只好连忙转移焦点，对着旁边的最高说：「你这画是在画什么啊？连这水平都敢拿上来投稿，你是太天真还是瞧不起漫画啊？」

　　他稍显肥大的手指，指的正好是最高他们漫画的部分，那是手冢赏落选的证明。

　　「你给我住口！最哥的作品还轮不到你来说三道四，你现在给我回去，今天的事我还可以当作没发生。」

　　看到秋人过于激动的反应，石泽的笑容越来越惹人生厌了，从他脸上不断抖动的赘肉可以略知一二。

　　「咦？这不是前校排第一的同学吗？还是我应该称呼你为原作同学？」顿了顿，眼光还瞟向校排前几名的岩濑爱子那里，确定这话题引起她的兴趣后，石泽继续侃侃而谈：「我就奇怪你的成绩怎么会退步这么多，原来是跟真城一块去搞漫画了，还弄得不三不四的，果然除了念书你什么都做不好啊！」

　　石泽的音量一直维持很大声，全班都听得清清楚楚，明白秋人退步的原因后，班上同学也都窃窃私语，讨论起画漫画和成绩的事。

　　「这跟你没有关系，给我闭嘴！」

　　秋人、最高和信诚的脸色越来越黑了，原本个性还算是开朗的几人，这时候脸上的表情深若潭水，几乎读不到任何情感，脸色黑了下来的秋人甚至已经走到石泽的面前。

　　「你们看，看这个评分，就知道我说的有没有道理了……」

　　丝毫没有在意周遭情形的石泽，指着《Jump》公布奖项的那一页，继续自顾自地说了起来……