「当啷！」随着电话挂断的声音响起，吉田感觉他整个人都虚脱了。

　　「还真是费劲，好久没有接触到那么麻烦的作者了，大概只有在和富坚老师合作的末期，才有这种感觉吧。」

　　刚和信诚交涉完的吉田，真打算给自己在下个月初放个小假期，最近的工作实在是太忙了。

　　这个月的月例赏，不但是他们组负责，加上自己还要处理信诚的投稿，真的是一个头两个大。前面一项工作还可以和其他编辑一同处理，后面一个就不便假他人之手完成了，毕竟成功培养出一名未来的人气画家，和同心协力选出十篇漫画稿的重要性，完全没有可比性。

　　看着办公室内的挂钟无情地走到六点的位置，告诉着他回家的时刻快到了，虽然自己很想加个班继续挑信诚的毛病，或是和其他的编辑讨论这些原稿跟分镜稿。

　　不过，自己才刚刚给信诚几个难题，以他不按牌理出牌的个性，什么事情都可能发生，实在没必要太过着急。

　　「呼！还是回家陪家人好了，这问题儿童的事情，也不必急于一时，我至少还有三个月的时间可以慢慢跟他耗。如果他想要连载，连载会议没有决定要腰斩的漫画，新人也没有机会递补上去连载。」伸了伸懒腰，大口做个深呼吸，吉田充分将身心放松，才开始着手收拾自己的东西准备下班。

　　也不知道是有意还是无意，信诚的原稿、分镜稿就这么摆在吉田的桌上，一大迭的稿件想要不引起他人的注意也难。

　　天时、地利、人和，成为漫画家必须要有这些机缘。

　　地利，指的是漫画家本身的能力和技巧，只有这点是自己可以牢牢掌握在手的；人和是和编辑的相处，依照提交连载的程序，他们便是那提案者，只有透过编辑在会议时提出，才能帮漫画家争取到连载。

　　那天时呢？天时自然是有没有办法「遇缺」，顺利递补上去了。一个萝卜一个坑，如果没有漫画被腰斩，或是像《猎人》这种作者随心所欲更的特殊情形的话，每一期连载的作品是固定的，不会多也不会少。

　　「怎么又在叹气？老是叹气的话，幸福可是会跑掉的喔，还有你刚刚说连载，难道又有新人了？」

　　「呦，是阿哲啊。没什么啦，只是之前受到小畑健老师的请托，看他徒弟的作品而已。他带了不少稿件给我看，我刚刚才看完，都放在桌上了，你要看的话就自己拿去吧，看完记得整理好放回原处就好。那就先这样，我今天没要加班，先回去陪家人了。」

　　向吉田打招呼的，正是同为编辑的同事服部哲，他看到吉田还不下班，反而在座位上喃喃自语说着「问题儿童、连载」的事，虽然对于高中生出道的事不是很感冒，但说不定又是个新妻英二那样的人才，在好奇心驱使下，也过来向吉田探探口风。

　　「真是的……怎么说走就走啊。」看着吉田头也不回的背影，那走得是多么洒脱，还罕见地哼起了排行榜上的流行歌曲来庆祝自己的行情。

　　见状，服部哲对于吉田口中小畑健徒弟的作品也好奇了起来。

　　直接丢在桌上，还不拒绝别的编辑来看，只有两种可能，不是神作就是烂作，而从刚刚的话语来看，有办法争取连载机会的绝对不会是后者。

　　「阿哲，你在吉田的位置看什么东西？」

　　正当服部哲准备从袋中拿出稿件仔细观看时，同事相田、金、副编辑长瓶子也走过来了。

　　「副编辑长好，相田、金你们好。我正在看吉田今天接触的新人投稿，据说是小畑健老师的徒弟，要一起看吗？」

　　「哦？看来吉田这个月的业绩又要上升了，不过最近值得期待的新人已经有新妻英二了。结果他看完稿子就直接走人，还欢迎大家来看，是太有自信要向我们下挑战书吗？」和吉田比较熟的相田，听完服部哲的描述，用着听不出是挖苦还是羡慕的语气调侃了一下。

　　「也好，反正超过下班时间就报加班费吧，还好编辑长不在。服部，快点把稿子拿过来吧。」

　　留着络腮胡、挂着圆形小眼镜的副编辑长瓶子，推了推眼镜装出一副高深莫测的样子，却说出有点工资小偷的话，让旁边的几人都有点小尴尬。

　　『原来您老是这样冲业绩，然后混上副手的地位啊？』当然，这只是旁边三位编辑在内心的想法，当然不会蠢到说出来，避免自己年终考核被瓶子下绊子，影响考绩成不了组长。

　　基于公司地位的问题，虽然服部哲很想先从第一话开始看，但还是很识趣地将第一话五十余页的原稿给了瓶子，其他原稿本于敦亲睦邻的精神交给两位同事。

　　自己则是拿着十话的分镜稿，慢悠悠地看了起来，虽然分镜稿的作话质量远不如原稿，但在于剧情了解的部分可不是看原稿就能赶得上的，同时也可以了解作者作画前的想法。更重要的是，拿在手上的纸张份量也比较够，可以安慰他那受伤的弱小心灵……

　　「《幕末剑客浪漫谈》？看不出现在的新人还会花时间去了解时装剧的东西啊，希望他的东西不会太老气才好。」

　　小声地念着信诚作品的副标题，不知到信诚个人信息的瓶子编辑长，对他的第一印象就是这作者可能平时喜欢读山岗庄八、司马辽太郎的文史作品，又或者是热爱历史的「历男」，才会选择这么少见的背景作为舞台。

　　「画技还算纯熟，不愧是小畑健老师教出来的徒弟……恩，不少地方都有连载作者的专业水平，虽然还有些小瑕疵，不过都无伤大雅，不提也罢……」

　　就像吉田在初次审稿时被信诚作品所惊艳的情形一样，瓶子在看到剑道馆冲突时也稍微停下了动作，不过为了维持自己高冷、潇洒的形象，他将自己失神的瞬间掩饰得很好，没有让自己的后辈察觉。

　　『这武打动作……有戏！还有建立在一定理论基础上自创的剑术流派、伤不了人的逆刃刀设定也很有趣，而且还将黑船叩关后的时代冲突都当成他的舞台，这家伙真敢玩！』

　　没有超能力、魔法等科幻风格，只是单纯的剑客的武打动作，却征服了这位有二十余年经验的资深编辑，让他觉得新一代领军人物应如是的感觉。

　　新妻英二的作品虽然是王道战斗类型的佼佼者，这几次投稿观察下来，在战斗方面已经没有什么可以挑剔的地方。真要说有缺点的话，就是情节安排还稍显稚嫩，对于战斗背景的描述深度还有不足的地方。

　　简单来说，现在的新妻英二虽然作品很能吸引读者的目光，尤其是无拘无束性格带来的天马行空想象力、热血沸腾的战斗画面，都是读者所喜欢的。但他的缺点也很明显，虽然目前的短篇对这些不合理的地方都还掩饰得很好，不过对于资深读者或是编辑而言，他的不成熟之处在于他的年龄所带来的劣势。

　　年纪太轻、社会经验不够、少与人接触，加上老家又在青森乡下，虽然从小就拿起画笔开始画漫画，以此为兴趣和志业，作品中流露着对于漫画浓浓的喜爱，但仍然改变不了他作品深度不足、稍显稚嫩的毛病。

　　『或许等他来到东京，在雄二郎的努力下，过了几年这状况可以改善吧。』想到新妻英二出道是板上钉钉的事，瓶子也只能往好的方面想。

　　「相田、金，我的画稿看完了，你们看完的话我们交换来看。」

　　「是的，副编辑长。」

　　等到三人都看完前三话的原稿后，他们的目光自然集中在聚精会神看分镜稿的服部哲身上。

　　「服部、服部！醒醒啊！快把分镜稿交出来！」

　　在瓶子的授意下，相田连摇了服部好几下，服部才有反应。

　　「相田，怎么了？我才刚看到斋藤一和剑心的对决，能不能让我把故事看完再吵我？」

　　「别管这么多了，把第四话以后的分镜稿交出来，大家一起看。快点！」

　　「是！」

　　活在底层的服部哲，只好无奈地将分镜稿带到长桌，并依序和其他编辑一同分享，自己当然也只好重新从第四话开始看起。

　　到了晚上八点，他们才将信诚的画作全部看完，但每个人的感想不尽相同。

　　但唯一相同的一点是，在看到这些作品之前，编辑们都在私下讨论，新妻英二会成为新一代接班漫画家们的领头羊，毕竟要找到水平能和他相提并论的人并不多，几乎没有。

　　大赏或准大赏，这是他们对于新妻英二作品在手冢赏上面名次的看法，也是他们认为新妻有能力在高中出道连载的泉源所在。

　　不过，今天这根深柢固的概念被动摇了，还是被吉田漫不经心放在桌上的稿件动摇，真的是十分奇怪的事。

　　「有没有人要说一下对这部作品的看法？」推了推眼镜，这时候的瓶子又回到了开会时担任主席的姿态，老练地询问大家的意见。

　　「我先来好了。」既然气氛已经回复到了平常开会的状态，三人当中较为资深的金决定要当出头鸟。

　　「这部作品最让我感到兴趣的还是他的背景，明治时代是新与旧的冲突，那时代的每个人都在想着要怎样才能更好地活下去。旧时代与新时代从格格不入到冲突，再到相互理解，最后在存异才能求同的基础下兼容并蓄。虽然不是自己凭空创造一个崭新的世界观出来，但利用架空人物在真实历史中的故事，透过半史实半虚构的方法来描述主角的史诗，我并不讨厌这样的手法。」

　　金的兴趣是在文史相关，所以他的切入点是偏向大历史的角度下，去进行观察。

　　「再来换我。」虽然资历并不算是最深，但担任超人气作者尾田荣一郎的责编，让他说话的分量重了不少。

　　「打斗的故事内容非常精彩，作者平常一定都有在练剑道或是观察，但最难能可贵的还是主角对于『不杀』信念的坚持、逆刃刀的设定，还有诸多对于那时代武士、忍者等技巧的部分，充分融合史实和想象力，读起来并没有太多虚幻或违和感。」

　　「恩，不错。服部你果然对于这方面观察得比较透彻，最后相田，该你了。」

　　「是，我看到封面时，就感觉到主角是个有故事的人，尤其是里上的伤疤到底是怎么来的。既然在一出场的设定，就是个剑术高超的剑客，为何脸上还会有这种明显的伤痕，我想这一定有很多故事。还有偶尔出现的回忆篇、日常篇，对于缓和故事进行的节奏，掌握得可以说是恰到好处。总而言之，我认为他的作品不输给新妻英二。」

　　「最后换我。服部，你先去把作者的基本数据拿过来，等等我要看。」听完三位编辑各自的想法后，瓶子闭上眼睛整理一下思绪，才将他的感想缓缓说出。

　　「很成熟的作品，而且作者一定是对于各方面都有涉猎，是个多才多艺的人。轻松的日常有几分《银魂》的不着调、热血时又像《火影忍者》和《海贼王》，而还有一部分男女情感居然给我《草莓百分百》的感觉。从一部作品中可以读出这么多不同风格的感受，这是十分有趣的现象。」说完，他重新拿着原稿第一话的第一页，指着说：「最让我感受到他的胆量的是，他敢用比较具有争议的时代来做为主要舞台，他这个人的胆量不俗！」

　　三位编辑都默然了，他们知道明治维新是日本现代化的根源，但随之而来的问题也不少，最明显的当然就是之后一堆狗屁倒灶、罄竹难书的事情。用这时代背景来当主角的舞台，若是时间断掌握不好，将会很难打入海外市场，对于公司、作者都不是一件好事。

　　「好了，既然吉田这么不负责任地走人，我们也没必要将今天讨论的内容告诉他，关于今天的事情还请大家来保守秘密。我先来看一下到底是什么样的新人，才会画出这么有趣的作品。」

　　不看还好，一看到信诚的数据，瓶子和三位编辑都吓到了。

　　「居然是国中生，他比新妻英二还小一岁啊！」

　　「他不是之前投稿反应还不错的《逆转裁判》吗？现在又画其他故事啦？」

　　「对啊，而且他故事风格跟画风差这么大，让我感觉是不同人画的。不过看样子似乎又不像啊……」

　　比起因为惊讶而忍不住七嘴八舌讨论的三位编辑，瓶子只是站起身来走到落地窗前，从横条状的窗帘拨出一个缺口，看向窗外的夜景。

　　「新的时代要来了吗……」他这么喃喃自语着。

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